Quand j'étais enfant, mon équipe était les Dodgers et le principal rival était les Giants de San Francisco. C'était une rivalité amère pour les joueurs et les fans. En général, on détestait les Giants, sauf... Willie Mays.
J’ai vu beaucoup de matchs en personne au Dodger Stadium et bien d’autres sur KTTV (Channel 11) puisque le réseau a eu la gentillesse de téléviser tous les jeux Dodger-Giant.
Pendant probablement 11 années consécutives (1958 à 1968), j'ai regardé presque tous les matchs de Dodger-Giant. Quand j'étais enfant, ça n'allait pas mieux. La seule chose dont je me souviens, c’est que peu importe à quel point je pouvais mépriser les joueurs géants (ils étaient l’ennemi pour l’amour de Dieu), Willie était différent. Je me souviens de l’avoir applaudi à chaque fois qu’il faisait quelque chose de magique, qui était presque tous les matchs. En tant que lanceur, il pourrait vous ruiner avec un swing. En tant que coureur de base, il pourrait vous abattre avec une facilité apparente. En tant que frappeur, vous saviez juste qu'il ne fallait pas frapper au champ central.
En grandissant, j’ai appris à apprécier les grands jeux et les grandes performances, même si c’est de l’équipe adverse. Willie Mays m'a appris à le faire.
Merci Willie pour tous les bons souvenirs et pour m'avoir appris que la vraie grandeur est spéciale, même si c'est dans l'autre équipe. RIP Willie.